LEAD 1 Auto-Le gouvernement allemand triple la prime à la casse

* la prime plus que triplée

* valable au plus tard jusqu'à fin 2009

* elle a soutenu les ventes en mars

BERLIN, 7 avril (Reuters) - Le gouvernement allemand de coalition dirigé par la Chancelière Angela Merkel a décidé de porter les fonds destinés à une prime à la casse des véhicules automobiles de 1,5 à 5 milliards d'euros, a annoncé mardi un porte-parole du gouvernement.

Ce porte-parole, Ulrich Wilhelm, a précisé à Reuters que cette mesure, qui offre une prime de 2.500 euros à un particulier qui se sépare de son ancienne voiture, vieille de 9 ans ou plus, pour une nouvelle, moins polluante, resterait en vigueur au plus tard jusqu'à la fin de l'année.

Le gouvernement Merkel doit se réunir mercredi pour approuver officiellement cette nouvelle mesure.

"Cette prime s'est révélée particulièrement efficace et le gouvernement a décidé pour cette raison de la prolonger et de l'étendre", a expliqué Wilhelm.

Plus d'un million de propriétaires de voitures ont demandé cette prime en Allemagne et jusqu'à deux millions d'entre eux pourront désormais en bénéficier, contre 600.000 avant le triplement de la prime.

La mesure a déjà contribué a faire progresser le marché automobile allemand de 40% en mars.[ID:nL2428511]

(Matthias Sobolewski, version française Stanislas Dembinski)